在古时候，“辛辣”这一词汇的含义需要从“辛”与“辣”两个维度综合理解：

一、核心概念解析

“辛”的含义

“辛”在古汉语中本义为尖锐、刺激的感觉，常与“刑刀”等意象关联，表示通过物理刺激引发生理反应（如疼痛、出汗等）。在中医理论中，“辛”是五味之首，具有发散、行气的作用，如生姜、薄荷等。

“辣”的含义

“辣”在现代汉语中特指由辣椒、胡椒等含辣椒素等成分引起的灼热感，但古汉语中该词尚未形成明确概念，需结合“辛”使用。

二、"辛辣"的复合含义

同义复合词：

在中医文献中，“辛辣”多指兼具“辛”（气味刺激）与“辣”（味觉灼热）特性的食物或药物，强调两者结合的复合刺激效果。

功能特性：此类物质能疏通经络、发散寒气，但过量可能伤津，需根据体质适量使用。

三、典型代表与作用

辛味食物：如生姜、葱白、紫苏，具有发散解表、温中散寒作用，适用于风寒感冒初期。

辣味食物：如辣椒、花椒，能破寒结、驱风寒，但需注意食用量以防上火。

四、历史演变

辣椒等辣味食材在明代传入中国，张仲景等医学家的典籍中尚未记载，说明古代“辛辣”概念更侧重辛香与气味的结合，而非单一的辣味。

综上，古时候“辛辣”主要指兼具辛香气味与辣味刺激的食物或药物，二者相辅相成，共同构成中医理论中的重要概念。