关于“古代留学生”的定义，综合历史资料和学术研究，可以总结如下：

历史范畴的局限性

“古代留学生”这一概念存在历史局限性。目前可查的文献中，该词最早见于中国唐朝时期，专指随遣唐使团来华学习后选择留居中国的日本学生。这一定义主要基于中日文化交流的历史背景，将“留学生”与同时期的“还学生”（随使团回国）相区分。

核心要素

- 国籍与学习地点：

古代留学生通常为日本学生，随遣唐使团到中国学习，部分选择留居中国继续学业。

- 历史作用：他们不仅学习中国的文化、法律、科技等知识，还承担了文化传播和外交任务。

词源与演变

该词由日本人创造并沿用至今，最初指“留在中国学习的学生”。随着时间推移，其含义扩展为泛指所有在外国学习的学生，但这一扩展属于现代语言的词义扩展，并非历史术语的演变。

其他相关概念

- 宾贡进士：

唐代中国选拔来华学习的外籍学子，与留学生有交集但属于不同类别。

- 留学僧：如空海、橘逸势等，专指学习佛法的外籍僧侣。

总结：古代留学生特指中国唐代时期随遣唐使团来华学习后留居中国的日本学生，是中日文化交流的重要历史现象。其定义受限于历史背景，现代意义上的留学生概念则已扩展至全球范围。