当年中国学生选择法国留学的原因可归纳为以下核心因素，结合历史背景与现实优势综合分析如下：

一、教育体系优势

世界级学府

法国拥有巴黎综合理工学院（ESPRIT）、索邦大学等世界知名学府，尤其在工程、商科、艺术等领域具有全球领先地位，提供多样化课程体系。

免费或低成本教育

公立大学专业课程免费，仅收取注册费，生活费用也低于英美国家。例如，巴黎综合理工学院每年学费约1.5万欧元，远低于美国同类院校。

教育多样性

学校类型丰富，包括综合大学、专业学院（如工程师学院、商学院）和艺术学院，满足不同兴趣和职业规划需求。

二、经济与政策支持

留学费用减免

除学费外，法国政府提供住房补贴、交通补贴等，降低生活成本。例如，留学生可获每年1.5万欧元的住房补贴。

宽松工作政策

硕士及以上毕业生可获1年免费工作签证，帮助学生尽早就业或回国发展。

中法关系紧密

历史文化渊源及近现代中法合作项目，为留学生提供更多交流机会。

三、文化与社会吸引力

思想文化氛围

法国是启蒙运动和社会主义运动的发源地，其自由开放的社会风气吸引追求真理的青年。

艺术与历史底蕴

作为“世界艺术之国”，法国提供丰富的文化体验，从艺术院校到历史遗迹，满足学生的精神需求。

社会福利保障

医疗保险、公共交通等社会福利完善，减轻留学生后顾之忧。

四、历史背景因素

勤工俭学机会

民国时期，法国曾通过勤工俭学项目招收中国学生，帮助贫困青年获得教育机会。

科技与工业领先

19世纪末至20世纪初，法国在核能、航空航天等领域处于世界前沿，吸引科技型人才。

综上，法国凭借优质教育资源、经济支持政策、文化吸引力及历史机遇，成为当年中国学生留学的首选国家。