芥末留学的盈利模式主要依赖以下核心方式：

日本学校佣金

芥末留学作为日本留学中介，其最主要的收入来源是日本合作院校的佣金。当学生通过其平台成功申请到日本院校时，学校会支付一定比例的佣金给芥末留学。

附加服务收费

虽然芥末留学以免费申请服务著称，但部分附加服务需要额外付费。例如：

接机服务

1对1指导老师

学时证明

本地延伸业务（如租房、手机办理）等

合作机构返佣

除学校佣金外，芥末留学可能通过与其他教育机构或服务提供商的合作，获得返佣收入。

技术平台服务费

作为互联网教育平台，芥末留学可能通过技术服务费或广告收入实现部分盈利。

需要说明的是，芥末留学自2013年后转型为免费服务模式，核心业务（即留学申请）不收取直接费用，但通过上述渠道实现盈利。这种模式使其能够吸引大量用户，扩大市场份额。