古代确实存在留学现象，但与现代意义上的留学体系存在显著差异。以下是具体分析：

一、古代留学的存在性

历史记载与制度基础

古代留学现象可追溯至唐朝，当时日本多次派遣外交使节来华学习，中国也接待了来自日本、新罗、渤海国等国的留学生。唐代通过“质子制度”招收留学生，例如新罗曾大规模派遣两千人赴唐学习。

留学群体的特殊性

古代留学生多为外国使节、商人或宗教人士，他们在中国学习文化、语言或宗教，而非现代意义上的学术留学。例如，日本遣唐使团中包含大量留学生，但多数在中国民间机构学习。

二、古代留学的原因

文化输出与交流需求

唐朝时期，中国国力强盛，文化繁荣，吸引周边国家派遣使节来华学习。这种文化交流不仅限于官方渠道，也带动了民间留学现象。

政府政策与制度支持

唐朝设立太学等教育机构，通过奖学金、官职等优惠政策吸引留学生。例如，容闳作为近代留学生，虽属晚清时期，但体现了政府支持留学的传统。

经济与技术发展

宋元时期经济繁荣，对外交流频繁，出现了私人资助的留学现象。例如，宋朝商人因贸易需求派遣子女出国学习。

个人使命与家庭责任

部分留学生因报效祖国、照顾家人等个人原因选择回国。如容闳留学美国后，致力于将西方学术引入中国。

三、与现代留学的差异

教育体系独立性

古代留学主要依赖师徒传承或官方机构，未形成系统的留学体系。现代留学则依赖正规高校和国际化教育体系。

技术与社会观念限制

古代交通、通讯不便，且普遍存在“天朝上国”文化观念，限制了留学规模和深度。

综上，古代留学是特定历史条件下的文化现象，主要服务于国家交流、技术引进或个人抱负，与现代留学在目的、规模和体系上存在本质差异。