芥末留学不收取传统中介费的原因主要与以下因素相关：

佣金模式

芥末留学通过与合作院校建立合作关系，从院校获得申请费返佣作为主要收入来源。这种模式使其无需直接向学生收取中介费，但会通过其他服务（如翻译费、材料费）或合作院校的佣金实现盈利。

服务附加收费

虽然基础留学申请服务免费，但若学生需要额外服务（如行前培训、接机、住宿安排等），芥末留学会收取约3000元的VIP套餐费。这些附加服务是明确收费的，但属于可选服务范畴。

市场竞争策略

随着留学市场竞争加剧，其他大型中介机构普遍实行免费策略以吸引用户。芥末留学通过降低门槛扩大用户基数，再通过合作院校返佣和附加服务实现盈利。

服务透明化

芥末留学明确告知用户所有费用明细，避免隐性收费。例如，文书修改、材料准备等基础服务可能由合作机构承担费用，用户只需支付直接服务费用。

综上，芥末留学的免费策略是与其商业模式和市场竞争环境紧密相关的，但用户需注意部分附加服务的收费情况。