外籍留学生是指在母国以外国家长期学习的学生，其核心特征包括：

国籍与学籍

外籍留学生通常不具有留学所在国家的国籍，也没有加入该国的国籍。例如，美国国籍学生在中国学习属于外籍学生。

历史演变

该词最早见于中国唐朝时期，原指日本遣唐使回国后仍在中国学习的学生，后泛指所有在国外学习的学生。

法律与权益

需遵守留学国家的法律法规，并尊重当地风俗习惯。部分国家要求留学生持有有效留学签证。

与国内学生的区别

国内学生指具有中国国籍且在国内学习的学生，而外籍留学生可能通过留学考试（如托福、雅思）获得入学资格。

综上，外籍留学生强调“非中国国籍+在国外学习”两个核心要素。