中国首批留学生是指1872年至1875年间，由清政府派遣至美国学习的学生群体，正式名称为“留美幼童”。以下是关键信息梳理：

一、历史背景

时间范围

该群体于1872年8月11日从上海启程，历时15年完成学业后回国，是近代中国首批官派留学生。

历史意义

他们是中国近代化进程的先驱，为中国的铁路建设、教育改革和外交发展奠定了基础，培养了大批优秀人才，如詹天佑（铁路工程师）、唐绍仪（中华民国总理）等。

二、选拔与教育

选拔标准

严格筛选，要求学生熟读四书五经，具备品貌、资质，并通过英文和中文考试。

教育体系

在美国旧金山就读留美预备学堂（出洋局），学习一年中文和英文后，被分配至美国家庭生活学习，逐步适应西方教育体系。

三、主要特点

年龄与背景

平均年龄仅12岁，多来自普通家庭，无显赫家世。

归国贡献

学成后分布于政界、军界、实业界等领域，推动了中国铁路、电报等现代基础设施建设和教育改革。

四、历史影响

思想启蒙：

通过学习西方科技与文化，培养了“师夷之长以制夷”的现代意识。

制度探索：开创了中国官方派遣留学生的先河，为后续留学潮奠定基础。

首批留美幼童以开放包容的姿态探索国家发展道路，其经历与成就至今仍具有启示意义。